太阳上每天都有许多次爆炸，耀斑就是太阳大气中的猛烈爆发现象，它的最大的特点是来势凶猛。突然发生，又迅速消失。一般只存在几分钟。个别耀斑能长达几小时。在耀斑不长的存在期中要释放大量的能量。一个特大的耀斑释放的总能量高达１０焦，相当于１００亿颗百万吨级氢弹爆炸的总能量。
耀斑是先在日冕低层开始爆发的，后来下降传到色球层。我们用色球望远镜观测到的是后来的耀斑，或称为次级耀斑。人们计算出，大耀斑的面积不超过太阳半球面积的１％，在如此小的局部区域内突然发射那么大的能量，这种能量是从何而来？它是最值得研究的问题。
