宇宙最遥远天体的纪录又一次被刷新了。一个国际天文学家团队利用NASA的哈勃空间望远镜（HST），测量出了迄今所知宇宙中最遥远星系的距离。这个亮度惊人的婴儿星系名为GN-z11，我们看到的是它在134亿年前，也就是大爆炸后仅4亿年时发出的光亮。GN-z11位于大熊座方向。
这项研究的首席研究员、美国耶鲁大学的帕斯卡·奥伊什（Pascal Oesch）解释说，“我们又逆着时间向前追溯了一大步，超出了我们此前对于哈勃望远镜能力的预期。我们看到的GN-z11，它所处的时期，宇宙的年龄只有当前年龄的3%。”参与这项研究的科学家来自耶鲁大学、太空望远镜科学研究所，以及加利福尼亚大学圣克鲁兹分校。
这一观测结果提供了强有力的证据，表明先前在哈勃拍摄的图片中出现的某些异常明亮的星系，确实有可能距离超凡。此前，根据哈勃和NASA的斯皮策空间望远镜（Spitzer Space Telescope）拍摄到星系颜色，研究团队已经大致估算了GN-z11的距离。现在，研究团队利用哈勃望远镜上的第三代广域相机，通过光谱分析的方法，也就是把星系的光分解成不同颜色，第一次精确测量出了如此遥远的一个星系的距离。
这些结果揭示了关于极早期宇宙本质的惊人新线索。加利福尼亚大学圣克鲁兹分校的研究者加思·伊林沃思（Garth Illingworth）解释说，“在第一代恒星形成仅仅2亿到3亿年后就能出现一个如此巨大的星系，这实在太神奇了。想要如此迅速地形成一个拥有10亿倍太阳质量的星系，它必须迅速增长，快速产生新的恒星才行。”
这些发现也让人们对预计于2018年发射升空的韦布空间望远镜满怀期待。奥伊什说，“哈勃和斯皮策已经触及到了韦布的探测领域。”伊林沃思则补充说，“这一新发现表明，韦布望远镜肯定会发现许多这样的年轻星系，一直可以追溯到第一代星系正在形成之时。”
