石油生产及经销的效率高，成本低，使一些并无天然资源的国家如日本，变成工业强国。多年来，用油国从石油赚的钱比产油国还多。因此，产油国在１９６０年决定成立石油输出国组织，但影响力一向不大，直到１９７３年，情况才有变化。该年以色列和阿拉伯国家在中东开战，石油输出国组织禁售石油予支持以色列的国家，包括美国及欧洲几个国家，并将油价增加三倍。这次危机以后，石油输出国组织一直自行决定油价。石油加价激起世界性通货膨胀，因此与其他物价比较，石油价格相对来说没有提高，也没有回落到１９７３年以前的水平，产油国把石油工业收归国有后，石油公司地位下降，不过仍然操纵着石油的销售。石油工业兴起后，世界工业中心已从英国转移到美国，以往石油价格便宜，无油国可以输入石油发展工业，由于油价上升，发展日趋困难。石油输出国组织成员国，特别是中东国家已经暴富，而且可望成为未来的工业中心。
２０世纪８０年代中期的两伊战争中，伊拉克在军事受挫的情况下，决定运用其空中优势，从后方打击伊朗的经济命脉。１９８４年２月２７日，伊拉克宣布封锁哈尔克岛及其他港口。
３月２７日，两艘油轮在哈尔克岛石油终点站西南方受到伊拉克“超级军旗式”飞机袭击。至５月２１日，近２０艘油轮在伊拉克划定的战区内遭到攻击。作为报复，伊朗也对沙特阿拉伯、科威特以及其他装运伊拉克和海湾其他国家石油的外国船进行袭击。截至１９８４年１０月１０日，共有４９艘油轮在海湾受到了攻击，霍尔木兹海峡成了充满危险的航道。美、英、法等国军舰为了保证石油运输，派军舰进入海湾地区。两伊“油轮战”有可能导致战争的升级。海湾国家和国际社会一再呼吁两伊停止油轮战。１９８７年７月２０日联合国安理会５９８号决议通过后，油轮战曾一度停息，但８月底又重新爆发。据统计，至１９８８年９月两伊战争正式结束，共有５４７艘船只受到袭击，４２０名船员死亡，４５２人受伤，船主损失高达２０亿美元以上。
